12位の福岡と13位の磐田。その勝点差はわずかに『１』。近い順位の相手だからこそ勝点を渡したくない、なんとかして勝点３を奪いたい。そんな心理が生まれる一戦が白熱しないわけがない。

福岡の長谷部 茂利監督は磐田に対して「新しい選手が加入しているし、2023年は対戦がなかったので、新たな気持ちで臨むことになる。個人の力で勝負するところもあるが、チームとしてもよくまとまっている」との印象を持っている。そして磐田戦のポイントとして「今までと一緒、自分たちにできることをしっかりとやること。個人に負けないようにグループとしてしっかり戦うこと」を挙げている。

長谷部監督がこれまで何度も口にしたことがあるフレーズで磐田戦のポイントをまとめたのは、いまのチームの状態が悪くないからでもあるだろう。明治安田Ｊ１第６節・鹿島戦を１－０、前々節・名古屋戦を０－０、前節・広島戦を１－１と、強敵相手の３戦で負けなし、勝点５を積み上げた。しかも、鹿島戦と名古屋戦は無失点に抑え、ストロングポイントである堅守の再現にも成功。そしてリーグ戦で４連敗中だった広島から勝点１を獲得したことで自信も生まれた。

さらに、大幅なメンバー変更を行って臨んだ17日のＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド２回戦・松本戦は、PK戦までもつれ込みながら勝利。これが良い雰囲気をもたらすはずであるし、『ギリギリの戦いを粘り強く戦う』というチームの基本精神をあらためて意識する戦いになったことで、チーム内の空気はピリッと引き締まっているはず。

一方の磐田は第６節・新潟戦を２－０、前々節・京都戦を３－０で制し、今季初の２連勝を達成。しかも、ともに複数得点と無失点であり、攻守にバランスがとれたゲーム内容で好調の波に乗るムードがあった。しかし、前節・名古屋戦を０－１で落として連勝を伸ばせず。しかも、前半終盤で退場者を出して10人で戦うことになった相手から１点を奪えないままの悔しい敗戦。さらに、ルヴァンカップ1stラウンド２回戦・長崎戦では、相手の約７倍となる22本のシュートを放ちながら無得点に終わり、０－１で敗退となった。

公式戦２連敗という視点に立つなら、磐田の流れは良くないように思える。ただ、名古屋戦後に横内 昭展監督は「当たり前のプレーが当たり前にできなかった」、「試合の入りでルーズボールにしっかりと競り合えない。相手ボールになったとき