横浜FMがホーム・横浜国際総合競技場にＫリーグ１王者・蔚山を迎えるAFCチャンピオンズリーグ準決勝第２戦。17日に韓国・蔚山文殊フットボールスタジアムで行われた第１戦では０－１で惜敗し、90分でクラブ初の決勝進出を決めるには２点差以上の勝利が条件となる。中２、３日の連戦６試合目でコンディションは万全ではなかった第１戦と比べると、第２戦は直近の試合から中６日と万全の態勢で臨めるのは好材料だろう。ビハインドとはいえ、その差はわずか１点で逆転は十分可能。ホームの応援を背に、なんとしてでもファイナルへの切符をつかみ取りたい。

アウェイでの第１戦は、立ち上がりからハイレベルな攻防が繰り広げられる中19分、蔚山の質の高い攻撃から最後はイ ドンギョンに流し込まれて先制を許す。１点を追う横浜FMはバランスを崩しながら攻め込むも、アンデルソン ロペスが決定機を仕留められない。再三カウンターから蔚山に決定機を許すも、GKポープ ウィリアムがビッグセーブを連発してしのぐ。しかし、終盤にはヤン マテウスが絶好機を逸し、０－１のままタイムアップ。２戦の“前半”は蔚山に軍配が上がった。

「決め切れず、残念な結果にはなったが、まだ何も終わってはいない」

第１戦を終えた直後、ハリー キューウェル監督はこう前を向いた。さらに「内容は良かった部分が多かったし、支配もできていた」と語るように内容面で手ごたえもあった。あとは内容を結果にどうつなげるか。そのためにはゴールが必要で、ゴールを奪うためには最後のクオリティーを高めないといけない。名プレーヤーだった指揮官は言う。

「ゴール奪うことはサッカーで難しいプレーの１つ。その局面でどれだけ落ち着いてできるか。蔚山のGKも素晴らしく、仕留めるには日頃の練習から決め切ることにこだわることに尽きる」

横浜の地に戻ってから、前線の選手たちを中心にゴールへの嗅覚を研ぎ澄ませていることだろう。その鍛錬の成果に期待したい。

そして、クオリティーという観点では離脱しているエウベルの動向が気になる。12日時点でランニングを開始しており、それから２週間近くが経過。アクシデントがなければ、このビッグマッチに間に合う可能性も捨て切れない。異次元のクオリティーを持つ背番号７が復帰となれば、大きな追い風となる。メンバーリストに注目したい。

Ｋリーグ１を２連覇中の蔚山は前評判どおり、ポゼッションを軸に可変システムを使いこなす好チームである。その上、第１戦のように状況に応じて、意図的に受けに回った上でカウンターを狙うしたたかさも兼備する。ただ、勝てないと思わせる絶対的な強さかと問われれば、その答えは否。Ｊリーグでもプレーしたキム ヨングォンとファン ソッコの両CBにスキはある。事実、第１戦ではセットプレーでも甘さがあった。第２戦でも横浜FMに必ずビッグチャンスは訪れる。それを仕留め切ったとき、アジアのファイナルへの道が拓かれる。