各地で夏日が続出している今年のゴールデンウィークだが、連休最終日のパナソニック スタジアム 吹田は一段と熱気を帯びるであろう戦いの舞台となる。

“オオサカ”の名を懸けてＧ大阪とＣ大阪が意地とプライドをぶつけ合う“大阪ダービー”は、今回の対戦が公式戦で63試合目。４月23日には早々に一般チケットの完売が発表されている。

決して好調とは言えない両者にとって、はずみをつける上で格好の試合になりそうだ。

前々節・鹿島戦、前節・福岡戦と連敗を喫したＧ大阪は現在10位。過去のダービーの戦績ではいまだに優位に立つものの、Ｊ１でのダービーは５連敗中。この流れを断ち切りたい状況であるのは言うまでもないが、苦しいチーム事情が続いている。

負傷者が続出する状況に追い討ちをかけたのが、鹿島戦での三浦 弦太の負傷である。

４日に発表された診断結果は、右ひざ前十字じん帯断裂、右ひざ内側半月板損傷というもので、長期離脱が決定的となった。CBでコンビを組んでいた中谷 進之介は「彼が戻ってきたときに良い順位でいられるようにしたい」と僚友への思いを口にしている。

攻撃陣に目を移すと、福岡戦では宇佐美 貴史を後半途中から投入。中２日で迎えるＣ大阪との戦いを見据えての判断だろう。連続ゴールは３試合で途切れたものの、決定機は作り出しているアカデミー育ちの坂本 一彩を含めて、アタッカー陣の奮起が期待される。

また、今季Ｃ大阪から移籍してきた鈴木 徳真にとっては、青黒のユニフォームをまとって迎える初めてのダービー。「セレッソは育てていただいたクラブという印象がありますが、今回はガンバのエンブレムを背負って戦わせてもらう。新しくガンバの価値を高めるためにも、全身全霊でプレーしたい」と意気込みを口にする。

AFC U23アジア杯を制したU-23日本代表から合流する半田 陸の出場は微妙な状況で、右SBに誰が入るかは注目点の１つだ。そのポジションで福岡戦に先発した中野 伸哉は候補の１人。中野は福岡戦後、「次の試合は絶対に負けられないし、ファン・サポーターの皆さんも勝利しか望んでいないと思う。しっかり勝って、いまの悪い流れを断ち切りたい」とチームの思いを代弁する。

一方、Ｃ大阪は前節・札幌戦に引き分けて首位から陥落。直近３試合は２分１敗と足踏みが続くだけに、宿敵とぶつかる一戦で再加速のきっかけを得たい。

「この３試合、もちろんもう少し勝点を積み上げたかったのですが、こういったときにダービーができることをプラスに捉えたい」と小菊 昭雄監督は強気だが、近年の戦績を振り返れば納得だ。

2021年８月にＣ大阪の監督に就任した小菊監督。就任後初めての試合がＧ大阪戦で、１－０で勝利。以来、リーグ戦でのダービーは５連勝中という圧巻の強さを見せている。

過去の公式戦62試合のダービーで、スコアレスドローはわずかに１回。互いにゴールを目指す熱い戦いが見られるはずだが、Ｃ大阪には６試合連続ゴール中のレオ セアラがいるのも心強い。

Ｇ大阪が意地を見せるのか、Ｃ大阪が優位な時代を保つのか――。 勝利だけが両チームの選手、サポーターを満足させる大一番である。