昨季の明治安田Ｊ２ではいわきが18位、山口が20位と、シーズン最後まで残留争いを強いられた２チームが今季、春先の連戦期間を乗り越えて上位争いに参戦している。現在、いわきは４位、山口は７位。両チームともに得点の多さと失点の少なさでもリーグ上位だ。引き続きいまのレベルを落とさないことが、トップハーフ定着のポイントになるだろう。勝点差は『２』であり、今節の結果によっては順位が入れ替わる。

山口は志垣 良監督が今季就任し、ここまで一貫して［４－４－２］を採用している。以前に八戸、FC大阪を指揮したときの教え子である、今季加入の板倉 洸や相田 勇樹がＪ２の水に慣れて先発に定着しており、新保 海鈴や田邉 光平、若月 大和など若い選手の台頭も目覚しい。

前々節・仙台戦ではショッキングな逆転負けを喫したが、ホームに戻って臨んだ前節・山形戦は、芝に水が浮くピッチコンディションに屈せず、新保と若月の得点によって２－０で勝利した。

ここ最近勝利した試合は無失点に抑えられていることが特徴だ。課題としては、連勝がいまだできていないことが挙げられる。これから勝点を増やしていくために、１つ乗り越えたい壁でもある。

対するいわきは前々節・千葉戦でＪ２昇格後初の３連勝を達成。その勢いをさらにつなげたかったが、中２日で迎えた前節のアウェイ・愛媛戦は悪天候が試合運びに大きく影響したこともあり、スコアレスドローでの決着となった。

これから週１回の公式戦サイクルに戻り（天皇杯開催週を除く）、フレッシュな状態で臨めることで、よりいわきらしい形が出てくるだろう。得点に関わるデータは良い数字を残しているが、さらに攻撃力の強化を図っていくことを田村 雄三監督は示唆している。４試合連続無失点と守備の堅さも示しており、この数値と得点数が増えていけば、いわきの強さをＪ２で確立することができる。

「強いチームはホームで負けない」（田村監督）ことを示し、再び“勝利の街道”を歩んでみせる。