ＪリーグYBCルヴァンカップもいよいよ1stラウンド３回戦。Ｊ２山口は、ホームの維新みらいふスタジアムにＪ１柏を迎える。

両チームの２回戦を振り返ると、山口はホームでＪ１の強豪・鹿島と対戦。スコアレスで迎えた64分に小澤 亮太のプロ初ゴールで均衡を破って先制に成功したが、81分に追いつかれた。90分で決着がつかず、延長戦に突入するも両者に追加点は生まれず。迎えたPK戦では山口が５－３で勝利し、見事なジャイアントキリングを達成した。

そのPK戦で相手のシュートをストップし、勝利の立役者となったGK田口 潤人は「鹿島戦のときも相手を過度にリスペクトして引くような戦いはせず、真っ向勝負を挑んだ結果、勝利をつかむことができた。今回も同じように、自分たちも、見てくれる人もエキサイトできる試合をしたい」と意気込みを語る。山口が、Ｊ1の強豪を相手に再びジャイアントキリングを成し遂げられるかに大きな注目が集まる。

一方の柏は２回戦でＪ３福島と対戦し、３－２で辛勝。開始早々の５分にジエゴ、19分には戸嶋 祥郎がゴールを決めて２点をリードするも、前半のうちに追いつかれる苦しい展開となる。しかし、途中出場の渡井 理己が83分に決勝ゴールを奪い、Ｊ１クラブの意地を見せつけた。

試合後、リカルド ロドリゲス監督は「前半終盤の５分間ほど、われわれの集中力が切れていたのか２失点を喫し、自分たちで試合を難しくしてしまった」と反省の弁を述べた。格下相手に苦戦しただけに、この３回戦では集中力を切らさず、Ｊ１クラブとしての地力を見せつけて勝利をつかみたいところだろう。

両チームともに連戦の疲労が蓄積する中での一戦となる。山口は公式戦３連戦の２試合目であり、リーグ前節・山形戦から中２日での試合となる。一方の柏は、公式戦６連戦の５試合目、さらにアウェイ４連戦の３戦目という厳しいスケジュールでこの試合に臨む。まさに両チームの選手層の厚さ、チーム全体の総合力が試されるゲームとなることは間違いない。

山口の志垣 良監督は「今回、３試合連続でホームゲームを戦えること、そして対戦相手も似たようなスタイルを持つチームであることは、われわれにとって有利な点だと捉えている。（リーグ）前々節の徳島戦での反省をしっかりと生かせるかが、この試合の重要なカギになる。短い準備期間ではあるが、できる限りの準備を尽くし、チーム全体の意識統一を図りたい」と語った。

試合の見どころは、明確な特徴を持つ両チームの長所がぶつかり合う点だろう。柏は後方から丁寧にボールをつなぎ、組織的なパスワークで相手ゴールへと迫るところが特徴。対する山口は前線からのアグレッシブなプレッシングで相手の自由を奪い、ショートカウンターからゴールを目指す。

柏は自慢のポゼッションで山口のプレッシャーをいかにいなし、決定的なチャンスを作り出せるか。一方の山口は、柏の攻撃を封じ込んで高い位置でボールを奪い、素早く相手ゴールに迫れるか。格上である柏を相手に、山口がこれまで培ってきた戦術を体現できるかどうかに注目が集まる。