Berkat rekor keseluruhan yang lebih baik daripada Miami Heat, Chicago Bulls mendapatkan keuntungan lapangan rumah untuk pertandingan play-in Konferensi Timur mereka pada malam Rabu.

Terlepas dari kemenangan dalam ketiga pertemuan musim ini melawan Miami, Bulls yang berada di peringkat kesembilan (39-43) bisa dianggap sebagai underdog melawan Heat yang berada di peringkat kesepuluh (37-45).

Chicago mungkin tampil tanpa tiga pemain penjaga mereka. Lonzo Ball (pergelangan tangan) diragukan untuk bermain, Josh Giddey (tangan) kemungkinan besar bermain, dan Tre Jones belum diizinkan melepas sepatu boot berjalan.

Ball menghabiskan beberapa minggu menggunakan penyangga di pergelangan tangannya sebelum diizinkan kembali ke aktivitas basket minggu ini. Pelatih kepala Billy Donovan mencatat bahwa Ball membutuhkan beberapa hari untuk kembali ke performa penuh.

"Jika dia bisa melewati minggu itu dan kami beruntung bisa bermain melampaui play-in, itu akan menjadi tujuan," kata Donovan, menurut Chicago Tribune. "Kecuali ada sesuatu yang signifikan terjadi antara sekarang dan Rabu, perasaan saya adalah dia mungkin tidak akan tersedia untuk pertandingan Rabu. Saya tidak menutup kemungkinan, tapi itulah situasinya sekarang."

Donovan mengatakan bahwa Giddey, yang berusia 22 tahun, telah terganggu oleh cedera sepanjang musim, meskipun kondisinya membaik selama minggu terakhir. Giddey absen dalam dua pertandingan terakhir, termasuk partai akhir musim di Philadelphia.

"Ini hanya tentang mengelola rasa sakit," kata Giddey pada Selasa.

Giddey telah mendominasi Heat musim ini, mencatat rata-rata triple-double dengan 26,0 poin, 10,3 rebound, dan 10,0 assist per pertandingan sambil mencapai akurasi 58,3 persen dari lapangan dan 53,3 persen dari tiga poin.

Giddey memiliki rata-rata musim 14,6 poin, 8,1 rebound, dan 7,6 assist per pertandingan, tetapi telah tampil luar biasa sejak jeda All-Star. Dalam 19 pertandingan terakhirnya, ia mencatat rata-rata 21,2 poin, 10,7 rebound, dan 9,3 assist.

Sementara Bulls telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan enam dari tujuh pertandingan terakhir, Heat merespons rentetan enam kemenangan dengan kalah dalam empat dari enam pertandingan akhir mereka.

Jaime Jaquez Jr. mencetak 41 poin tertinggi kariernya, ditambah 10 rebound dan tujuh assist, dalam kekalahan Miami 119-118 melawan Washington Wizards di partai penutup musim reguler.

Tyler Herro, yang memiliki rata-rata karier tertinggi 23,9 poin dan 5,5 assist, serta Bam Adebayo (18,1 ppg, 9,6 rebound per pertandingan terbaik klub), absen dalam pertandingan itu karena Heat tidak lagi berjuang untuk posisi playoff.

Namun, Herro dan Adebayo telah secara konsisten tersedia di lapangan untuk pelatih kepala Erik Spoelstra.

"Ini penting," kata Spoelstra tentang ketersediaan Adebayo dan Herro musim ini, menurut Miami Herald. "Ini juga sesuatu yang mereka berdua inginkan. Tetap tersedia, ada untuk tim, dan saya pikir itu membantu kami menghadapi beberapa hal yang kami hadapi. Meskipun belum berjalan sebagaimana yang diharapkan, situasinya pasti bisa berbeda."

Herro mencatat rata-rata 24,7 poin, 6,7 rebound, dan 6,3 assist dalam tiga pertandingan melawan Bulls musim ini. Adebayo menyumbang 21,0 poin dan 6,7 rebound.